Mataram | Kekalahan 0-2 dari Atlético Madrid pada matchday kedua Liga Champions 2026/2027 segera menjadi sorotan, bukan hanya karena hasilnya, tetapi juga karena kritik terbuka Lisandro Martínez terhadap manajemen Manchester United. Bek asal Argentina itu menilai para petinggi klub terlalu pasif di bursa transfer dan gagal mendatangkan pemain yang dibutuhkan untuk memperkuat tim. Pernyataannya menandai ketegangan pemain dan pengelola klub, terlebih ketika United sedang berupaya menjaga daya saing di tengah tekanan hasil pertandingan.
Martínez menyampaikan bahwa kebutuhan skuad seharusnya terlihat jelas dan ditangani dengan lebih tegas. Menurutnya, aktivitas transfer yang tidak sesuai kebutuhan membuat tim kesulitan memiliki kedalaman serta keseimbangan yang diperlukan. Kritik tersebut kemudian memicu polemik di sekitar klub. Sebagian pihak menganggap ia menyuarakan masalah yang memang perlu dibahas, sementara yang lain menilai keluhan semacam itu semestinya disampaikan melalui jalur internal. Perhatian pun beralih dari kekalahan di lapangan menuju hubungan Martínez dengan manajemen.
Situasi berubah ketika Martínez menyampaikan permintaan maaf atas komentarnya. Manchester United tetap menjatuhkan sanksi berupa pemotongan gaji, sebagai respons terhadap kritik yang disampaikan secara terbuka. Langkah itu menunjukkan bahwa klub memandang persoalan tersebut serius, meskipun permintaan maaf menjadi tanda adanya upaya untuk meredakan ketegangan. Polemik kemudian tampak mereda saat manajer Michael Carrick memasukkan Martínez ke dalam susunan pemain inti untuk menghadapi Leeds United. Keputusan tersebut memberi sinyal bahwa ia masih dipertimbangkan dalam rencana tim.
Penampilan sebagai starter tidak serta-merta menghapus pertanyaan mengenai dampak perselisihan itu dalam jangka panjang. Kesempatan bermain menunjukkan bahwa hubungan kerja di Martínez dan staf pelatih masih berjalan, tetapi persoalan dengan petinggi klub belum tentu selesai sepenuhnya. Kritik mengenai kebijakan transfer juga menyentuh isu yang lebih luas, yakni kesesuaian ambisi klub dan dukungan yang tersedia bagi skuad. Karena itu, polemik setelah laga melawan Atlético tetap memunculkan spekulasi tentang masa depan Martínez di Manchester United, termasuk apakah ia akan bertahan atau memilih mencari tantangan baru.
Polemik seputar Lisandro Martínez terasa lebih jelas jika ditempatkan dalam sejarah panjang pemain Argentina di Manchester United. Sebelum bek tersebut bergabung, tujuh pemain Argentina telah lebih dahulu mengenakan seragam klub. Nama-nama itu datang dengan harapan besar, tetapi perjalanan mereka di Old Trafford tidak berakhir sebagai kisah sukses yang utuh. Mereka semua meninggalkan klub dengan pengalaman pahit, baik karena gagal memenuhi ekspektasi, minim kesempatan bermain, maupun menghadapi keadaan yang tidak mendukung. Latar belakang ini membuat setiap pemain Argentina berikutnya kerap dinilai bukan hanya dari penampilannya sendiri, tetapi juga dibandingkan dengan jejak pendahulunya.
Juan Sebastián Verón menjadi babak awal dari hubungan yang rumit tersebut. Pada 2001, ia direkrut dari Lazio sebagai pemain Argentina pertama dalam sejarah Manchester United. Kepindahan itu langsung menarik perhatian karena biaya transfernya memecahkan rekor transfer Inggris pada masa tersebut. Verón tiba setelah tampil mengesankan di Italia, sehingga kedatangannya dipandang sebagai langkah besar untuk memperkuat lini tengah tim asuhan Sir Alex Ferguson. Ia diharapkan menambah kreativitas dan kualitas distribusi bola di area yang sudah dihuni pemain berpengalaman seperti Roy Keane, Paul Scholes, dan Nicky Butt.
Namun, reputasi dan harga tinggi Verón tidak serta-merta menghasilkan pengaruh yang diharapkan. Penyesuaian terhadap tempo dan tuntutan sepak bola Inggris berjalan sulit, sementara persaingan di lini tengah membuatnya tidak selalu memperoleh peran yang stabil. Meski sesekali menunjukkan teknik dan visi bermainnya, ia kesulitan tampil konsisten sesuai standar yang melekat pada transfer mahal tersebut. Setelah dua musim, Manchester United melepasnya ke Chelsea pada 2003. Kepergiannya menandai awal pola yang kemudian membayangi para pemain Argentina di klub: kedatangan yang disertai optimisme besar, lalu akhir masa bakti yang jauh dari harapan. Kisah Verón pun menjadi rujukan penting ketika menilai bagaimana Martínez menghadapi tekanan serta ekspektasi yang menyertai statusnya sebagai pemain Argentina di Old Trafford.
Kerumitan hubungan pemain Argentina dengan Manchester United terlihat jelas dalam kisah Gabriel Heinze dan Carlos Tevez. Keduanya meninggalkan klub melalui jalan yang berbeda, tetapi keputusan masing-masing menempatkan mereka dalam situasi yang tidak sederhana bagi pendukung United. Heinze secara terbuka menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan Liverpool, rival utama klub. Pernyataan itu membuat masa depannya di Old Trafford menjadi persoalan yang sensitif, sebab Liverpool bukan sekadar pilihan klub lain, melainkan lawan yang memiliki persaingan panjang dengan United.
Keinginan Heinze untuk pindah ke Anfield tidak berujung pada kepindahan tersebut. Manchester United akhirnya menjual bek asal Argentina itu kepada Real Madrid. Dengan demikian, urutan peristiwa yang diketahui adalah Heinze mengutarakan minatnya bergabung dengan Liverpool, kemudian meninggalkan United dan berlabuh di klub Spanyol tersebut. Tidak ada alasan lain yang perlu dilekatkan pada keputusan penjualan itu di luar rangkaian tersebut. Kisahnya tetap menjadi contoh bagaimana keterbukaan seorang pemain mengenai tujuan berikutnya dapat memperumit hubungannya dengan klub dan para pendukungnya.
Perjalanan Tevez berlangsung dengan latar yang berbeda. Ia datang ke Manchester United dengan status pemain pinjaman dari West Ham United. Setelah masa pinjaman itu, United menawarkan kontrak permanen, tetapi Tevez menolak tawaran tersebut. Ia kemudian bergabung dengan Manchester City, klub lain di kota yang sama dan rival United. Urutan itu penting: Tevez terlebih dahulu menjalani masa pinjaman, lalu menolak kontrak permanen yang ditawarkan, dan setelahnya memilih City. Berdasarkan fakta tersebut, alasan yang dapat disebutkan secara pasti adalah bahwa ia tidak menerima tawaran kontrak permanen dari United; rincian motivasi pribadi lain tidak dapat disimpulkan.
Perpindahan Heinze dan Tevez memperlihatkan dua bentuk perpisahan yang berbeda. Heinze ingin menuju Liverpool, tetapi akhirnya dijual ke Real Madrid, sementara Tevez menolak kesempatan untuk menetap di United dan kemudian menyeberang ke Manchester City. Kedua kisah itu mempertegas bahwa hubungan pemain Argentina dengan United tidak selalu berakhir sebagai cerita keberhasilan atau kesetiaan tanpa konflik. Keputusan mereka meninggalkan klub, serta tujuan yang muncul dalam proses tersebut, memberi konteks bagi jejak pahit yang dikaitkan dengan para pemain Argentina di Manchester United.
Gelombang pemain Argentina yang datang ke Manchester United setelah generasi sebelumnya menunjukkan bahwa reputasi besar tidak selalu menjamin keberhasilan di Old Trafford. Pada musim panas 2014, Ángel Di María dan Marcos Rojo bergabung dengan klub. Di María tiba dengan ekspektasi tinggi setelah tampil menonjol bersama Real Madrid, tetapi ia tidak mampu mempertahankan performa tersebut di Inggris. Hubungannya dengan manajer Louis van Gaal juga memburuk, sementara masa tinggalnya di Manchester berlangsung singkat. Setahun setelah kedatangannya, ia pindah ke Paris Saint-Germain, meninggalkan kesan bahwa transfer mahal itu tidak menghasilkan dampak yang diharapkan.
Rojo memiliki perjalanan yang lebih panjang. Bek tersebut bertahan selama tujuh musim, namun sulit mengamankan tempat reguler di tim utama. Cedera dan persaingan di lini pertahanan turut membatasi konsistensinya, sehingga kontribusinya tidak pernah berkembang menjadi peran yang benar-benar mapan. Sergio Romero, kiper Argentina lainnya, juga menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai pelapis David de Gea. Meski mendapat kesempatan di sejumlah pertandingan, terutama dalam kompetisi piala, Romero tidak menggantikan De Gea sebagai pilihan utama.
