Medan | Pemerintah Provinsi Sumatera Utara memulai operasi modifikasi cuaca sebagai salah satu upaya untuk membantu menangani kabut asap yang menyelimuti sejumlah wilayah. Kabut tersebut berkaitan dengan kebakaran hutan dan lahan, yang menimbulkan polusi asap dan berdampak pada kualitas udara. Dalam operasi ini, langkah yang dilakukan diarahkan untuk memicu hujan, sehingga diharapkan dapat membantu mengurangi polusi asap. Upaya tersebut menjadi bagian dari respons pemerintah daerah terhadap kondisi udara yang terdampak kebakaran, dengan sasaran yang dinyatakan terbatas pada pengurangan asap dan perbaikan kualitas udara.
Penerbangan perdana untuk operasi itu dilepas oleh Wakil Gubernur Sumatera Utara, Surya, pada Jumat sore, 16 Oktober 2026. Pelepasan berlangsung dari terminal kargo Bandara Internasional Kualanamu, Kabupaten Deli Serdang. Lokasi tersebut menjadi titik awal pelaksanaan kegiatan modifikasi cuaca yang digelar pemerintah provinsi. Dimulainya penerbangan menandai pelaksanaan operasi di lapangan, setelah upaya tersebut ditetapkan sebagai langkah untuk membantu menghadapi kabut asap. Kegiatan ini dilaksanakan atas instruksi Gubernur Sumatera Utara Muhammad Bobby Afif Nasution.
Tujuan utama operasi modifikasi cuaca ini adalah memicu hujan, yang diharapkan membantu mengurangi konsentrasi polusi asap di wilayah terdampak. Dengan demikian, tindakan tersebut ditujukan untuk mendukung perbaikan kualitas udara ketika kebakaran hutan dan lahan menyebabkan kabut asap. Pemerintah provinsi menempatkan operasi ini sebagai bentuk penanganan terhadap keadaan tersebut, bukan sebagai pernyataan bahwa kebakaran telah berakhir atau kabut asap akan langsung hilang. Informasi mengenai operasi menegaskan sasaran yang hendak dicapai, yakni menghadirkan hujan sebagai bantuan dalam mengurangi asap. Pelaksanaannya dimulai dari Kualanamu melalui penerbangan perdana yang dilepas Wakil Gubernur Surya, sesuai instruksi gubernur. Langkah itu menghubungkan keputusan pemerintah provinsi dengan pelaksanaan operasi di lapangan, sementara fokusnya tetap pada upaya membantu mengurangi polusi asap dan memperbaiki kualitas udara di sejumlah wilayah Sumatera Utara.
Sebelum pesawat Cessna Caravan diberangkatkan, Surya terlebih dahulu meninjau persiapan bahan penyemaian, termasuk pemuatan natrium klorida (NaCl), atau garam, ke dalam pesawat. Bahan tersebut nantinya disebarkan pada awan potensial untuk membantu proses pembentukan hujan. Pemeriksaan sebelum terbang menjadi bagian dari pelaksanaan operasi modifikasi cuaca, agar pesawat dan bahan yang dibawa siap digunakan ketika kondisi atmosfer memungkinkan. Penyemaian bukan sekadar menerbangkan pesawat ke suatu wilayah lalu melepas garam; tim perlu memastikan terdapat awan yang memenuhi syarat sebagai sasaran. Karena itu, persiapan teknis di darat dan pengamatan kondisi cuaca di lapangan sama-sama berperan dalam menentukan jalannya misi.
Sasaran awal operasi mencakup wilayah Medan, Binjai, Deli Serdang, dan daerah sekitarnya. Penetapan kawasan tersebut mengikuti arahan gubernur, sehingga upaya penanganan kabut asap lebih dahulu diarahkan ke wilayah-wilayah itu. Namun, sasaran administratif tidak selalu sama dengan titik penyemaian yang akhirnya dipilih. Pesawat harus mencari awan potensial yang sesuai, dan keberadaan awan tersebut dapat berbeda dari lokasi yang sejak awal direncanakan. Dengan demikian, rute penerbangan dan keputusan untuk melakukan penyebaran bahan dapat menyesuaikan keadaan yang dijumpai selama operasi, bukan hanya mengikuti peta sasaran awal secara kaku.
Langkah mencari awan menjadi penting karena penyemaian hanya dapat dilakukan apabila kondisi awan mendukung. Jika awan yang memenuhi syarat belum ditemukan di sekitar sasaran, pesawat tidak dapat langsung menyebarkan NaCl di lokasi tersebut. Awak dan tim operasi perlu mengamati perkembangan cuaca, kemudian mengarahkan penerbangan untuk menemukan awan potensial sebelum menentukan waktu serta tempat pelepasan bahan. Setelah wilayah awal ditangani sesuai peluang cuaca, operasi dapat diarahkan ke daerah lain berdasarkan kebutuhan dan arahan yang berlaku. Pola ini menunjukkan bahwa modifikasi cuaca bergantung pada kombinasi rencana wilayah, kesiapan pesawat, dan kondisi atmosfer aktual. Tujuannya ialah membantu peluang terjadinya hujan, bukan menjamin hujan turun pada lokasi atau waktu tertentu.
Kabut asap akibat kebakaran hutan dan lahan (karhutla) di Sumatera Utara dilaporkan mengganggu aktivitas masyarakat. Kondisi tersebut menjadi bagian dari situasi yang mendorong pemerintah provinsi menjalankan operasi modifikasi cuaca. Upaya itu dilakukan dalam konteks gangguan yang sedang terjadi, bukan sebagai bukti bahwa dampaknya telah berakhir atau bahwa kondisi sudah pulih. Aktivitas masyarakat dan transportasi udara sama-sama disebut terdampak, sehingga kabut asap menjadi persoalan yang perlu ditangani pemerintah daerah.
Dampak terhadap penerbangan terlihat di Bandara Internasional Kualanamu. Jarak pandang yang terbatas dilaporkan menyebabkan sejumlah penerbangan tertunda dalam dua hari terakhir. Informasi ini menunjukkan bahwa kabut asap bukan hanya hadir sebagai kondisi di wilayah terdampak, tetapi juga mengganggu kelancaran transportasi udara. Penundaan tersebut dilaporkan berkaitan dengan jarak pandang, tanpa keterangan bahwa seluruh penerbangan mengalami gangguan atau bahwa dampaknya telah selesai. Karena itu, uraian mengenai situasi bandara perlu tetap merujuk pada laporan terbatas tersebut.
Gangguan pada aktivitas masyarakat dan penerbangan memberi konteks bagi keputusan pemerintah provinsi untuk menjalankan operasi modifikasi cuaca. Operasi itu merupakan langkah yang diambil di tengah kabut asap akibat karhutla dan dampak yang dilaporkan, termasuk keterbatasan jarak pandang di Kualanamu. Penjelasan ini tidak menyimpulkan bahwa operasi telah menghilangkan kabut asap, memulihkan aktivitas, atau membuat penerbangan kembali normal. Dampak yang disebutkan sejauh ini adalah gangguan aktivitas masyarakat dan penundaan sejumlah penerbangan dalam dua hari terakhir. Dengan batas informasi tersebut, alasan operasi dapat dipahami sebagai respons pemerintah provinsi terhadap keadaan yang memerlukan penanganan, sementara perkembangan dan hasilnya tidak dapat dipastikan hanya dari laporan mengenai gangguan ini.
Kepala BPBD Sumatera Utara, Tuahta Saragih, menjelaskan bahwa operasi modifikasi cuaca direncanakan berlangsung selama tiga hari. Rentang waktu tersebut menjadi dasar pelaksanaan sejumlah misi penerbangan untuk menjangkau awan yang dinilai berpotensi mendukung pembentukan hujan. Pelaksanaan tetap bergantung pada kondisi atmosfer dan ketersediaan awan sasaran, sehingga pengaturan waktu serta pemilihan lokasi penyemaian menjadi bagian penting dari upaya ini. Melalui penerbangan terencana, pemerintah berharap bahan semai dapat disalurkan ke wilayah yang membutuhkan penanganan kabut asap. Rencana tiga hari itu menunjukkan bahwa operasi dilakukan dalam periode terbatas, dengan perhatian pada peluang cuaca yang tersedia di setiap hari pelaksanaan.
Setiap misi penerbangan direncanakan membawa sekitar satu ton natrium klorida atau NaCl sebagai bahan semai. Durasi satu misi diperkirakan sekitar dua jam, sementara penerbangan dijadwalkan berlangsung dua kali sehari. Dengan jadwal tersebut, tim memiliki kesempatan berulang untuk menjangkau awan potensial, tanpa menganggap bahwa setiap penerbangan pasti menghasilkan hujan. Penentuan sasaran dan waktu pelaksanaan perlu menyesuaikan perkembangan cuaca, sebab keberhasilan penyemaian bergantung pada keberadaan awan yang sesuai. Informasi mengenai muatan, lama terbang, dan frekuensi misi ini menggambarkan skala operasi yang disiapkan BPBD. Rencana itu juga menjadi acuan untuk koordinasi teknis selama kegiatan berlangsung, termasuk dalam memanfaatkan peluang cuaca setempat.
Surya menyampaikan harapan agar langkah modifikasi cuaca tersebut efektif membantu memicu hujan dan mengurangi kabut asap. Harapan itu menjadi tujuan yang hendak dicapai melalui rangkaian penerbangan, bukan pernyataan bahwa dampak telah terjadi. Hujan yang mungkin terbentuk diharapkan dapat membantu meredakan kondisi yang mengganggu masyarakat, meskipun hasilnya akan bergantung pada situasi atmosfer dan pelaksanaan misi. Pemerintah Provinsi Sumatera Utara menyatakan tujuan yang lebih luas, yaitu memperbaiki kualitas udara agar aktivitas masyarakat dan transportasi udara dapat kembali berjalan lebih lancar.
Baca juga: TNI Kerahkan 3 Pesawat Bantu Modifikasi Cuaca untuk Penanganan Karhutla di Kalimantan | Panglima TNI Dampingi Presiden Prabowo Tinjau Penanganan Karhutla di Riau dan Sumatera Selatan
