Jakarta | Kepergian Martha Tilaar pada Rabu, 14 Oktober 2026, dalam usia 89 tahun menandai berakhirnya satu perjalanan penting dalam sejarah kecantikan Indonesia. Sosok yang memulai langkahnya sebagai guru sekolah dasar itu meninggalkan jejak panjang sebagai perintis industri yang mengangkat kekayaan tradisi Nusantara ke panggung bisnis modern. Warisan tersebut tidak hanya tercermin dalam produk, tetapi juga dalam cara kecantikan dipahami sebagai bagian dari identitas, pengetahuan, dan budaya masyarakat Indonesia.
Melalui Martha Tilaar Group, ia membangun fondasi bisnis yang berkembang luas dan berpengaruh dalam industri kecantikan nasional. Salah satu wujud paling dikenal dari gagasan tersebut ialah Sariayu, merek yang memperkenalkan perawatan serta kosmetik dengan inspirasi kuat dari berbagai daerah di Indonesia. Kehadiran merek ini membantu memperluas pengenalan terhadap bahan, warna, dan ritual kecantikan tradisional Nusantara, sekaligus menjadikannya relevan bagi kebutuhan konsumen masa kini.
Ciri utama bisnis yang dirintis Martha Tilaar terletak pada perpaduan bahan alami, tradisi perawatan Nusantara, dan teknologi modern. Pengetahuan mengenai tanaman, rempah, serta praktik perawatan yang diwariskan antargenerasi diolah melalui proses penelitian dan pengembangan agar dapat menghasilkan produk yang aman, praktis, dan sesuai dengan perkembangan zaman. Pendekatan itu menunjukkan bahwa tradisi tidak harus ditempatkan berseberangan dengan inovasi, melainkan dapat menjadi sumber gagasan untuk membangun produk yang kompetitif.
Jejak Martha Tilaar juga terlihat dari keberhasilannya membentuk identitas kecantikan Indonesia yang memiliki akar budaya jelas. Ia tidak sekadar mengembangkan perusahaan, tetapi turut membuka ruang bagi narasi lokal dalam industri yang lama dipengaruhi tren global. Karena itu, warisannya mencakup pertumbuhan Martha Tilaar Group, keberadaan Sariayu, serta gagasan bahwa kemajuan bisnis dapat berjalan bersama penghargaan terhadap alam, budaya, dan pengetahuan tradisional. Perjalanan tersebut menjadi bagian penting dari sejarah kewirausahaan perempuan dan perkembangan kecantikan nasional.
Martha Tilaar lahir dengan nama Martha Handana di Gombong, Jawa Tengah, pada 4 September 1937. Ia merupakan anak sulung dari tiga bersaudara, posisi yang turut membentuk kepribadiannya sejak masa kanak-kanak. Sebagai anak pertama, Martha tumbuh dalam lingkungan keluarga yang menanamkan nilai tanggung jawab, ketekunan, dan kepedulian terhadap pendidikan. Gombong, sebuah wilayah di Jawa Tengah yang lekat dengan kehidupan masyarakat dan tradisi lokal, menjadi latar awal perjalanan hidupnya sebelum ia menempuh pengalaman di kota yang lebih besar.
Setelah menyelesaikan pendidikan dasar dan menengah, Martha memilih jalur keguruan dengan melanjutkan studi di Institut Keguruan dan Ilmu Pendidikan (IKIP) Jakarta. Lembaga tersebut kini dikenal sebagai Universitas Negeri Jakarta (UNJ). Pilihan pendidikan ini menunjukkan bahwa perhatian Martha pada pengembangan manusia telah muncul jauh sebelum namanya dikenal dalam industri kecantikan. Di bangku perkuliahan, ia tidak hanya mempelajari pengetahuan yang berkaitan dengan profesi pendidik, tetapi juga membangun kedisiplinan, kemampuan berkomunikasi, serta keterampilan memahami kebutuhan orang lain.
Menariknya, perjalanan profesional Martha tidak langsung berawal dari bisnis kosmetik atau pendirian perusahaan kecantikan. Ketika masih berkuliah, ia sempat bekerja sebagai guru sekolah dasar. Pengalaman tersebut menjadi profesi pertamanya dan memberikan pemahaman praktis mengenai tanggung jawab seorang pendidik. Mengajar anak-anak menuntut kesabaran, ketelitian, dan kemampuan menyampaikan gagasan secara sederhana, nilai-nilai yang kemudian tetap relevan dalam perjalanan kariernya. Latar belakang sebagai mahasiswa keguruan sekaligus guru sekolah dasar memperlihatkan bahwa kiprah Martha Tilaar dibangun secara bertahap. Sebelum mengembangkan produk kecantikan berbasis tradisi Nusantara, ia terlebih dahulu memperoleh fondasi melalui pendidikan formal dan pengalaman mengabdi di ruang kelas. Tahap awal ini penting untuk memahami bahwa keberhasilannya bukan hasil dari langkah yang tiba-tiba, melainkan bagian dari proses panjang yang berakar pada pembelajaran, kerja keras, dan kedekatan dengan masyarakat.
Pertemuan Martha dengan Henry Alex Rudolf Tilaar berlangsung di lingkungan kampus. Pada masa itu, Henry dikenal sebagai seorang akademisi. Interaksi keduanya kemudian berkembang menjadi hubungan yang lebih dekat, hingga Martha dan Henry memutuskan untuk membangun kehidupan bersama. Pernikahan tersebut dilangsungkan pada Januari 1964, menjadi salah satu titik penting dalam perjalanan pribadi Martha sekaligus membuka babak baru dalam kehidupannya.
Setelah menikah, Martha mengikuti suaminya ke Amerika Serikat untuk melanjutkan kehidupan di sana. Perpindahan ini memberinya kesempatan untuk mengenal lingkungan yang berbeda serta memperluas pengalaman di bidang yang kelak menjadi perhatian utamanya. Di Amerika Serikat, Martha memanfaatkan kesempatan tersebut dengan mempelajari ilmu kecantikan di Academy of Beauty Culture, Bloomington, Indiana.
Pengalaman belajar di lembaga tersebut menjadi bagian penting dari proses pembentukan pengetahuan dan keterampilan Martha dalam bidang kecantikan. Pembelajaran yang ditempuhnya di luar negeri memperkenalkan pemahaman yang dapat menjadi bekal ketika ia kembali ke Indonesia. Pengalaman itu tidak berdiri sendiri, melainkan menjadi salah satu dasar yang mendukung langkah Martha dalam mempersiapkan diri untuk merintis usaha secara mandiri.
Sekembalinya ke Indonesia, pengetahuan dan pengalaman yang diperoleh Martha selama berada di Amerika Serikat menjadi modal penting dalam perjalanan berikutnya. Ia tidak hanya membawa pengalaman akademik dan praktik dari Academy of Beauty Culture, tetapi juga kesiapan untuk mengembangkan gagasan sendiri. Bekal tersebut kemudian mendukung langkah awalnya dalam membangun usaha kecantikan, sebelum kiprahnya berkembang lebih jauh sebagai perintis kecantikan yang berakar pada tradisi Nusantara.
Pada 1970, Martha Tilaar kembali ke Indonesia setelah memperoleh pengalaman dan wawasan mengenai dunia kecantikan di luar negeri. Kepulangan tersebut menjadi titik penting dalam perjalanan profesionalnya. Martha melihat bahwa kebutuhan perempuan Indonesia terhadap perawatan kecantikan dapat dilayani melalui pendekatan yang sesuai dengan kondisi, budaya, dan kekayaan alam Nusantara. Dengan keyakinan itu, ia mulai merintis usaha dari tempat yang sangat sederhana, tanpa fasilitas besar maupun jaringan bisnis yang luas.
Langkah awal tersebut diwujudkan melalui pembukaan Martha's Salon di garasi rumah orang tuanya di kawasan Menteng, Jakarta Pusat. Ruang yang sebelumnya berfungsi sebagai bagian dari rumah itu diubah menjadi tempat pelayanan kecantikan. Di sana, Martha menangani pelanggan secara langsung sekaligus membangun pemahaman mengenai kebutuhan perawatan perempuan Indonesia. Salon tersebut menjadi ruang pertemuan keterampilan kecantikan modern dan pengetahuan tradisional yang telah dikenal dalam kehidupan masyarakat.
Dalam mengembangkan layanan di salon pertamanya, Martha tidak hanya mengandalkan teknik perawatan yang diperoleh dari pendidikan dan pengalamannya. Ia juga menggali kembali berbagai tradisi perawatan tubuh perempuan Indonesia, termasuk pemanfaatan bahan-bahan alami yang tersedia di lingkungan sekitar. Perpaduan itu memungkinkan layanan kecantikan diberikan dengan cara yang lebih dekat dengan karakter dan kebiasaan pelanggan lokal. Pendekatan modern tetap digunakan, tetapi ditempatkan berdampingan dengan pengetahuan tradisional.
Pada 1972, Martha membuka salon kedua. Perluasan sederhana ini disertai pengenalan perawatan kecantikan tradisional berbasis tanaman herbal. Bahan-bahan herbal dipandang memiliki hubungan erat dengan warisan perawatan tubuh di berbagai daerah Indonesia, sehingga penggunaannya memperkuat identitas layanan yang ditawarkan. Perawatan tersebut bukan sekadar pilihan bahan, melainkan bagian dari usaha untuk mengolah tradisi menjadi layanan kecantikan yang dapat diterima dalam konteks masa itu.
Dari proses awal di Menteng inilah terbentuk pendekatan yang kelak menjadi salah satu ciri khas bisnis Martha Tilaar: memadukan teknik kecantikan modern dengan penggalian tradisi perawatan tubuh dan pemanfaatan tanaman herbal Nusantara.
Baca juga: Kemenhub Sediakan 309 Rute Pesawat Perintis di 3T, Anggarannya Segini
